SAE J300标准定义了低温动力粘度边界。5W机油在-30℃时泵送粘度不超过60000mPa·s，0W在-35℃仍能泵送。黄河流域冬季夜间最低温通常-10℃以上，5W-30足够；东北、内蒙古冬季-30℃以下，建议换0W-30或0W-40。
冷启动瞬间是发动机磨损最严重的时刻。机油从油底壳泵送到缸盖需要2-5秒，这期间凸轮轴和缸壁处于边界摩擦状态。低温下机油越稠，泵送时间越长，磨损越大。这就是北方老车冬天冷启动后噪音明显变大的原因。
W后面的数字决定高温粘度。0W-20和0W-40低温性能相同，但高温油膜厚度差40%。高里程发动机如果已经出现机油消耗偏高，建议夏季用0W-40，冬季换回0W-30。新车按原厂手册粘度即可，不要随意升高粘度，否则曲轴阻力增大、油耗上升。
换油时机选在入冬前最后一次保养。如果已经入冬，启动后怠速30秒就可以低速行驶，等水温到40℃再正常加油，不要原地热车超过三分钟，既费油又积碳。